ニコチンのメカニズム

どうしてタバコに依存してしまうのか、しっかりと考えたことはありますか？

何となく「ニコチンには依存性があるから」という定型文で片付けてしまっている人が多いのではないでしょうか。

自分がタバコを止められないのはなぜか。

自分は何と向き合わなければならないのか。

まずは敵を知るところから始めてみましょう。

ニコチンは、ニコチン性アセチルコリン受容体に作用します。

このニコチン性アセチルコリン受容体は中枢神経の広範囲に分布しており、つまり脳に大きな影響を与えることになります。

ニコチン性アセチルコリン受容体に作用すると、ドパミン神経系、特に脳内報酬系を活性化します。

報酬系とは欲求が満たされたときに活性化して快の信号を発生する神経系のこと。

簡単に言うと、タバコを吸うと脳が「欲求が満たされた」と勘違いして気分が良くなる。

これによってまずは精神的依存が生まれ、

気分を良くするためにタバコを吸うようになる。

ニコチンの摂取を続けるとニコチン受容体の数が減り、

ニコチン受容体は簡単に言うと神経伝達の中継地点なので、

ニコチンを外部から取り入れて減った分を補い続けないと神経伝達に不具合を来します。

これがニコチンの離脱症状。

この離脱症状を引き起こさないためにはニコチンを摂取し続けなければいけなくなる。

ここで身体的依存症が生まれる。

頭痛・心臓障害・不眠・苛立ちなどを引き起こすようになる。

身体的依存症は神経系の問題だから我慢でどうにかなるものではない。

これが依存症の正体です。

風邪が治らなければ医者に診てもらいますよね。

タバコに依存している場合も同様に身体的に正常ではないのだから、

医者や薬、薬の代わりとなるものに頼って、

何らかのかたちで治療するのが道理だということが、

以上のことから分かります。

ちょっと生物・化学の分野に足を踏み入れてしまいましたが、ついて来れたでしょうか。

このような根拠もあって、僕は少しずつニコチン量を減らしてニコチン受容体の数を正常に戻す「離煙パイプ」による治療を試みたわけです。